Das Heilige Land verliert weiter an christlicher Bevölkerung: „Meine Sorge ist, dass das Heilige Land zu einer Art ‚christlichem Disneyland‘ werden könnte“

In einem Gespräch mit den Vertretern von Kirche in Not schilderte der Benediktinerabt Nikodemus Schnabel eindringlich und sehr persönlich die prekäre Lage der Christen im Heiligen Land und ihren raschen demographischen Rückgang.

Das Bild Jerusalems als pulsierendes Herz des Christentums steht in scharfem Kontrast zu der Wirklichkeit, die die Gläubigen heute erfahren. Benediktinerabt Nikodemus Schnabel schilderte den Landesdirektoren und Vertretern von Kirche in Not (ACN – Aid to the Church in Need) ein düsteres Bild von der Situation der Christen im Heiligen Land: eine „winzige“ Minderheit, geprägt von Krieg, wirtschaftlicher Not, Unsicherheit und einem anhaltenden Exodus.

„Wenn Sie glauben, dies sei ein Eldorado des Christentums, dann sieht die Realität anders aus“, sagte er. „Alle Christen zusammen machen weniger als 2 % aus. Für uns wäre es schon viel, wenn wir überhaupt davon träumen könnten, 5 % oder 6 % zu erreichen. Wenn man an die am stärksten säkularisierten Regionen Europas denkt – etwa an die Tschechische Republik oder die ehemalige DDR –, dann sind dort die Christen sogar um ein Vielfaches zahlreicher als hier“, erklärte er.

Der Abt, der für Klöster verantwortlich ist, die mit zentralen Stationen von Ostern verbunden sind – den Abendmahlssaal, der traditionell mit dem Letzten Abendmahl und Pfingsten in Verbindung gebracht wird, und Tabgha am See Genezareth, wo der auferstandene Christus erschienen sein soll –, begann mit dem Geheimnis von Ostern selbst, um ein Fenster in „seine Welt“ zu öffnen: die Welt einer Ortskirche von außergewöhnlichem spirituellem Reichtum und zugleich extremer Zerbrechlichkeit.

Eine bunte Kirche … und fast unsichtbar

Abt Nikodemus erinnerte daran, dass die christliche Wirklichkeit Jerusalems zutiefst plural ist. Allein in Jerusalem gibt es 13 Kirchen – sechs katholische und sieben nichtkatholische historische Kirchen. „Es ist sehr, sehr bunt“, sagte er, „mit vielen verschiedenen Kirchen und Traditionen.“ Doch dieser Reichtum kann täuschen: Hinter der historischen und liturgischen Vielfalt steht eine zahlenmäßig sehr kleine Gemeinschaft.

Die Bischofskonferenz dieser kleinen Region – zu der Zypern, Israel, die Palästinensischen Gebiete und Jordanien gehören – hat 24 Mitglieder und spiegelt damit eine einzigartige kirchliche Komplexität wider. Und doch schrumpft die christliche Präsenz weiter. „Das Paradoxon ist offensichtlich“, erklärte Abt Schnabel. „Der Ort, an dem die wichtigsten Ereignisse unseres Glaubens stattgefunden haben, läuft Gefahr, seine einheimischen Christen zu verlieren.”

„Meine Sorge ist, dass das Heilige Land zu einer Art ‚christlichem Disneyland‘ werden könnte“, warnte er. „Die heiligen Stätten werden bleiben, mit Mönchen und Priestern. Aber es könnte keine christlichen Familien mehr geben, keine jungen Christen, kein reguläres christliches Leben.”

Fr. Nikodemus Schnabel, Abt der Benediktiner in Jerusalem © ACN

Eine Gemeinschaft, die von Krieg und dem Zusammenbruch des Tourismus getroffen ist

Während für Migranten die Würde das zentrale Thema ist, geht es für die einheimischen Christen vor allem ums wirtschaftliche Überleben. „Etwa 60 % der arabischsprachigen Christen leben vom Tourismus“, erklärte er. „Das letzte gute Jahr für sie war 2019.“ Seitdem haben aufeinanderfolgende Krisen den Tourismussektor schwer getroffen. Die Pandemie, gefolgt von Konflikten und Instabilität, hat die Pilgerfahrten drastisch einbrechen lassen; viele Familien bleiben ohne Einkommen.

„Das ist die größte Herausforderung“, sagte Schnabel zu den Direktoren und Vertretern von Kirche in Not. „Die Menschen gehen weg, weil sie keine Zukunft sehen.“ Auf die Frage, was getan werden könne, um christlichen Familien das Bleiben im Heiligen Land zu ermöglichen, nannte Schnabel zwei Prioritäten: Wohnraum und die Schaffung von Arbeitsplätzen. Ohne konkrete Zukunftsperspektive, warnte er, würden die Gemeinschaften weiter verschwinden.

Zugleich verwies er auf eine schmerzliche Erfahrung vieler Christen: dass sie weder in der israelischen noch in der palästinensischen nationalen Erzählung als dazugehörig wahrgenommen würden. „Sie haben oft das Gefühl, dass es keine Rolle spielt, ob sie da sind oder nicht“, sagte er. Sein Appell war ebenso spirituell wie existentiell: „Betet, dass es im Heiligen eine Zukunft für Christen gibt.”

Völlig leere Einkaufsstraße in der Altstadt von Jerusalem © Latin Patriarchate of Jerusalem

Angriffe auf Christen und Verurteilung des Extremismus

Der Abt verurteilte die wachsende Feindseligkeit gegenüber Christen von Seiten extremistischer jüdischer Gruppen. Er sprach von Vorfällen wie Anspucken auf offener Straße, Vandalismus, Brandstiftung, Schändung und Hassgraffiti. Seiner Meinung nach kann dieses Phänomen nicht länger als marginal abgetan werden.

Schnabel verwies dabei direkt auf ultranationalistische religiöse Kreise und kritisierte scharf die Präsenz von Persönlichkeiten in der israelischen Regierung, die solche Haltungen seiner Meinung nach legitimiert oder begünstigt hätten. Zugleich betonte er, dass dies nicht die allgemeine Haltung widerspiegele, und erinnerte daran, dass es auch jüdische Gruppen gebe, die christliche Gemeinschaften aktiv verteidigten und diese Übergriffe verurteilten.

Ebenso kritisch äußerte er sich zum sogenannten „christlichen Zionismus“, den er dann als unvereinbar mit dem Evangelium bezeichnete, wenn er dazu diene, Gewalt zu rechtfertigen, das Leiden der Palästinenser zu ignorieren oder zu Angriffen auf christliche Gemeinschaften zu schweigen.

Die Kuppel der Basilika des Heiligen Grabes in Jerusalem © Ilona Budzbon/ACN